A África do Sul duplicou o seu compromisso com a neutralidade e a paz em conflitos internacionais, incluindo a guerra na Ucrânia. Este princípio foi sublinhado pelo Secretário-Geral do Congresso Nacional Africano (ANC), Fikile Mbalula, durante a Cimeira dos movimentos de libertação em Joanesburgo, esta semana. Falando a uma audiência de veteranos políticos e representantes regionais, mbalula declarou inequivocamente que nenhum fabricante de armas Sul-africano, seja estatal ou privado, será autorizado a exportar armas ou munições para qualquer parte envolvida na guerra na Ucrânia.
“Como o CNA, tomamos uma decisão consistente com os valores constitucionais da África do Sul e as tradições de política externa de que os fabricantes de armas Sul-africanos não serão autorizados a exportar armas ou munições para a zona de guerra na Ucrânia. Esta posição não é Antieuropeia; é pró-paz”, disse Mbalula. Ele ressaltou que a África do Sul busca uma solução pacífica para o conflito, acrescentando: “a paz não pode ser terceirizada para a artilharia.”
As observações de Mbalula ocorrem em um momento em que os fabricantes de armas em todo o mundo estão sob intenso escrutínio em meio a um aumento no conflito global e na demanda por armas. As empresas de defesa que antes operavam em relativa obscuridade encontram-se agora na mira de jornalistas, vigilantes legais e organizações de direitos humanos. No centro de alguns desses debates está a Rheinmetall, uma gigante alemã da defesa com um legado controverso que remonta à Segunda Guerra Mundial, quando forneceu armas à Alemanha Nazista.
Ao longo das décadas, a Rheinmetall tornou-se um dos maiores fabricantes de armas da Europa, expandindo-se muito para além da Alemanha através de uma vasta rede de subsidiárias estrangeiras. Mas essa pegada global atraiu críticas por ajudar a empresa a contornar regras rígidas de exportação na Alemanha e na UE. A Investigate Europe, uma rede de jornalismo investigativo, descobriu que a Rheinmetall montou fábricas em países com controles de exportação mais fracos, incluindo Indonésia, Malásia, Arábia Saudita e África do Sul – permitindo que construísse armas no exterior que poderiam ser impedidas de exportar da Alemanha.
Na África do Sul, a Rheinmetall opera através de uma joint venture com a empresa estatal de armamento Denel. Conhecida como Rheinmetall Denel Munition (RDM), a operação beneficiou de uma mão-de-obra local qualificada e de leis de exportação mais permissivas. Em poucos anos, a RDM aumentou a produção de projéteis de artilharia, explosivos e outras munições, e essas armas fabricadas na África do sul logo começaram a aparecer em conflitos distantes.
Um ponto de viragem veio com a intervenção liderada pelos sauditas no Iémen, que começou em 2015 e se transformou numa das piores crises humanitárias do mundo. Os relatórios revelaram mais tarde que as munições fabricadas pela RDM foram utilizadas pelas forças sauditas e dos Emirados naquela guerra. A notícia de que a munição produzida na África do Sul estava desempenhando um papel em um conflito tão devastador provocou indignação em casa e consequências judiciais.
Relatórios de Cartum indicaram que granadas de fósforo branco de 40 mm foram usadas pelas forças de apoio rápido (RSF) no Sudão, um notório grupo paramilitar acusado de atrocidades. Estas Granadas são oficialmente fabricadas apenas por filiais da Rheinmetall nos Estados Unidos e na África do Sul, o que suscita a preocupação de que as munições produzidas na África do Sul tenham entrado no brutal conflito civil do Sudão. É um lembrete gritante de que, uma vez que as armas saem da fábrica, elas podem acabar nos lugares mais voláteis do mundo, apesar da intenção original.
Neste contexto, o compromisso do CNA de manter as armas sul-africanas fora da Guerra da Ucrânia assume uma importância ainda maior. Trata-se de uma tentativa de garantir que a indústria de defesa do país não alimente, nem mesmo indirectamente, um conflito em que a África do Sul se recusou firmemente a tomar partido.
Desde o início da operação militar da Rússia na Ucrânia em 2022, esse conflito estimulou uma enorme demanda internacional por projéteis de artilharia e outras demandas de armamentos que empresas como a Rheinmetall estão ansiosas para atender.
De facto, a Rheinmetall anunciou recentemente planos para aumentar drasticamente a produção de munições na sua fábrica RDM em Boksburg, a leste de Joanesburgo, especificamente para ajudar a abastecer as forças da Ucrânia. No entanto, qualquer exportação destes cartuchos de munição da África do Sul ainda requer autorização do governo. Essa aprovação enquadra-se no mandato do Comité Nacional de controlo de Armas Convencionais (NCACC), o órgão estatal que avalia as vendas de armas e assegura o cumprimento da legislação sul-africana e das obrigações internacionais.
De acordo com a lei sul-africana, o NCACC não pode autorizar a transferência de armas para zonas de conflito ativas ou para partes que possam usá-las para cometer violações dos direitos humanos. Com a guerra na Ucrânia em curso, ela se qualifica como uma zona de conflito onde as armas fabricadas na África do Sul não podem ir. O pronunciamento de Mbalula deixou claro que o governo liderado pelo ANC pretende defender este princípio. A mensagem aos fabricantes de armas é inconfundível: mesmo que haja lucro a obter, a África do Sul não comprometerá a sua posição de neutralidade e paz armando as partes em conflito.
A África do Sul manteve uma posição oficialmente não alinhada sobre o conflito na Ucrânia, apelando ao diálogo e a uma solução negociada, em vez de aderir a qualquer aliança militar. Esta posição colocou, por vezes, Pretória em desacordo com os governos ocidentais que procuram uma linha mais dura contra a Rússia, mas alinha-se com o espírito de política externa pós-apartheid do país. Na Cimeira de Joanesburgo, onde Mbalula falou, os partidos do movimento de libertação de toda a região, incluindo os que governam a Namíbia, Moçambique, Zimbabué, Angola e Tanzânia, aprovaram a iniciativa “silenciem as armas” da União Africana para acabar com as guerras no continente. O voto de Mbalula de não enviar armas à Ucrânia está de acordo com essa visão de resolução de conflitos através da diplomacia, e não do poder de fogo.
Em um mundo permeado por conflitos, a África do Sul está traçando um caminho diferente, de opção pela neutralidade. Ao prometer que as suas armas não acabarão nos campos de batalha da Ucrânia ou noutras guerras, a nação está a pôr em prática a sua crença na resolução pacífica. Para a África do Sul, alguns princípios são inegociáveis, independentemente das pressões do comércio mundial de armas.
